Le maire et président d'agglomération des Îles-de-la-Madeleine, Joël Arseneau est fier d'avoir inauguré la Place des gens de mer et le Parcours insulaire en présence du ministre délégué au Tourisme et ministre responsable de la région du Bas-Saint-Laurent, Pascal Bérubé et du directeur des Caisses Desjardins des Ramées, Lucien Pressault.
La Place des gens de mer et le Parcours insulaire font partie des projets réalisés dans le cadre des programmes provincial et fédéral relatifs au développement des croisières internationales. La Place, qui se situe dans le secteur portuaire de Cap-aux-Meules, est le point de départ d'un parcours qui se déploie en 12 sites extérieurs, allant du bout de La Grave à La Pointe de Grande-Entrée. Ces 12 sites ont été choisis pour leur beauté naturelle. Autant les visiteurs que les Madelinots sont invités à les parcourir pour découvrir ou redécouvrir ces paysages emblématiques des Îles, des extraits des meilleurs ouvrages sur les Îles, de belles photographies de toutes les époques et des contes spécialement conçus pour chaque endroit.
« Nous sommes très heureux d'inaugurer l'ensemble de ce parcours aujourd'hui », a déclaré le maire Joël Arseneau. « Ce concept a été réalisé sur des sites emblématiques des Îles, à commencer par l'endroit où nous nous trouvons, qui est le site d'une ancienne usine de transformation du poisson de fonds, jadis l'un des moteurs de l'économie des Îles », a-t-il poursuivi. « Cap-aux-Meules est la porte d'entrée de l'archipel et il était important pour la Municipalité et ses partenaires de créer un endroit rassembleur, le point de départ pour l'exploration de tout l'archipel. Avec ses nombreuses fonctionnalités, sa convivialité, la tenue du Marché du village et le futur mémorial aux marins, nul doute que cette Place deviendra un espace public fréquenté, un point de repère incontournable » a conclu le maire Arseneau.
La Place des gens de mer, le Parcours insulaire et la réalisation de corridors d'accès entre le cœur villageois et le sentier du littoral représentent un projet total de 2 360 000 $ et financé par DEC à hauteur de 771 000 $, Tourisme Québec pour 617 000 $, la Municipalité des Îles pour 810 000 $, les Caisses Desjardins des Îles, commanditaire principal, pour 125 000 $ et d'autres généreux commanditaires pour 37 000 $.
Rappelons qu'à la suite de représentations administratives et politiques du milieu, en 2008, Tourisme Québec et Développement économique Canada ont identifié Cap-aux-Meules comme faisant partie des six nouvelles escales à développer afin de permettre d'offrir aux compagnies de croisières un choix d'itinéraires et d'expériences touristiques de calibre international. La Place des gens de mer et le Parcours insulaire font partie des infrastructures développées aux Îles grâce au soutien de ces programmes, avec notamment le terminal pour les croisières internationales, l'aménagement de la zone d'accueil et de transit du port vers le cœur villageois, la mise en valeur du sentier du littoral et l'ajout d'une passerelle mobile et d'un quai flottant.
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